Adventures on Rathlin Island

I have explored the Causeway Coastal Route many times, but I never took the time to visit Rathlin Island as well – until now. It’s only 20 minutes by ferry from Ballycastle, but it feels like you’ve entered a different world. The moment I set foot on the island, an immense feeling of tranquillity hit me. I understand why people come here, and don’t want to leave. The (small) community is close-knit, friendly and helpful. I experienced that within the hour: the weather was fickle as usual, and while I was on my way to the western point of the island (puffins!) it started to pour. A wee bit of rain has never stopped me from doing anything, but I couldn’t say no when a woman from the RSPB (Royal Society for the Protection of Birds) offered me a lift. The same woman also showed me the only upside-down lighthouse in Ireland, which will be open to the public in August (well, that’s the plan). I think it’s going to be very interesting, with an insight in how life must have been for the lighthouse keeper. It was a manned lighthouse until the 80’s.

Back to one of the main reasons I came to Rathlin: puffins! They’re breeding now, at the bottom of a massive cliff. This is the safest place for them, as the island is full of predators such as rats and ferrets. And they’re not the only ones who found refuge on this side of the island: over 80.000(!!!) seabirds made their nests on or under the cliff and the nearby sea stacks. It’s the loudest place on the entire island, very impressive! The RSPB offered me a telescope and binoculars so I could spot the puffins, kittiwakes, guillemots, razorbills and fulmars. A lovely mix of birds, but my favourite is still the puffin – so cute!

spot the puffin - click to enlarge

The hike back to the harbour area was amazing, with (of course) many sheep. This breed of sheep was chosen because of its hardiness, as the Rathlin winters are very harsh. Rathlin is mainly covered with heather, grass and bushes – and some lakes as well. In some places, it looks like the lake and ocean are at the same level (which, of course, they’re not). After a lovely meal and a bit of relaxation, I went back to the pub for a night of entertainment. The islanders sure know how to have a good time! ;)

I’m not very good at lying in, especially when I’m on a trip - no rest for the wicked. ;) My Sunday morning walk is probably the highlight of this trip: I walked for 2.5 hours without seeing anyone! I did some off-road rambling, climbed a few fences and walked on cliff edges. Some of these things might not have been very safe to do on my own, but I LOVED it. I think the South Lighthouse is my favourite part of the island, I spotted a lot of seals in the ocean and on the rocks. I was sitting ca. 15 metres away from them and they just didn’t care. A perfect place for some meditation – but to be honest, the entire island is.

I can highly recommend a trip to Rathlin, one day is perfect if you’re not a crazy hiker like me. You could take the ‘Puffin Bus’, learn about the island’s history (Scottish King Robert the Bruce took refuge here) and of course enjoy the puffins, seals and other animals.

I absolutely loved this weekend getaway: I feel soooo zen!

(and a bit sore, I hiked -and climbed- more than 15 miles in one weekend)

Eén jaar in Belfast: en nu?

4 juli 2014 ging ik het avontuur tegemoet: op naar Belfast, zonder te weten waar ik zou gaan wonen/ werken. Een sprong in het diepe, iets wat ik tegelijkertijd doodeng, super spannend en kei gaaf vond. Een jaar later kan ik zeggen dat het een goede zet is geweest: ik zit beter in mijn vel en heb veel geleerd over mezelf en anderen.

Maar dan nu de vraag: wat nu? Blijf ik in Belfast, of ga ik terug naar het oude vertrouwde Nederland?

Hoewel ik soms mijn twijfels en 'mis-momenten' heb, heb ik besloten nog een jaartje in Belfast te blijven. Ik heb het gevoel dat ik hier nog niet 'klaar' ben, dat er nog wat te halen valt voor mij - zowel op persoonlijk als professioneel vlak. Dat laatste heeft vooral betrekking op mijn 'bijbaantje' bij Queen's University. Ik zou het heel leuk vinden als ik komend studiejaar de kans krijg mijn lesmaterialen te verbeteren en opnieuw uit te voeren. Dit is financieel ook erg aantrekkelijk trouwens, een leuke bijkomstigheid. Met een beetje geluk ga ik meer uren lesgeven, een mooie gelegenheid om mijn cv uit te breiden en mijn spaarrekening te spekken. Ik ben het afgelopen jaar tot de conclusie gekomen dat ik lesgeven nog steeds ontzettend leuk vind, als ik weer terug ga naar Nederland ga ik het liefste op een mbo school aan de slag. Werken met (jong) volwassenen ligt mij een stuk meer dan politieagentje spelen voor een chaotische klas vol pubers...

Mijn werk bij Tourism Ireland gaat ook nog steeds prima, al is het soms wel erg repetitief en saai. Op dit moment is het vrij rustig, aangezien iedereen zijn reis al gepland heeft of al op vakantie is. Ik ben blij dat ik de Offers er nog naast doe (wat overigens ook rustig is) en ik denk dat het over een tijdje wel weer aantrekt. Ieder werk heeft zo zijn voor- en nadelen, je ontkomt er niet aan. En ik heb mijn 'zomervakantie' zo gepland dat ik nooit lang hoef te wachten tot de volgende trip. Om jullie een idee te geven: ik kwam 24 juni terug van mijn weekje festivallen in Nederland en 25 juni kom ik weer terug voor een weekje roadtrip en een weekje relaxen. Eind augustus maak ik een mini-trip Dublin - Londen (voor een concert van Sufjan Stevens en paspoort verlenging, dat kan namelijk niet in Belfast). Begin september kom ik een lang weekend naar Nederland voor de bruiloft van Karin (yay!) en een paar weken later hop ik een paar daagjes door Amsterdam voor een mini reunie met wat concertbuddies en (wederom) een Sufjan Stevens concert. Ja, ik ben fan. :P

Zoals het er nu uitziet kom ik in de zomer van 2016 weer terug naar Nederland, maar er kan in de tussentijd veel gebeuren. Dat heb ik afgelopen jaar wel gemerkt!

Adventures in Belfast: vintage (s)hopping, bloemetjes en zonneschijn

Het mooie weer heeft Belfast ein-de-lijk bereikt, het is nog niet super warm (zo'n 17 graden) maar de zon schijnt al een paar dagen volop. Ik keek dan ook erg uit naar het weekend, eindelijk tijd om er van te genieten! Gisteren moest ik het een en ander regelen, waaronder een outfit voor Bloomsday. Dit is 'James Joyce dag', 16 juni. Het is vernoemd naar de hoofdpersoon van Ulysses (nooit gelezen overigens) en het is een groot evenement in Dublin. Ik moet gewoon werken die dag, maar een collega vond het een goed idee om verkleed naar het werk te komen. De Ewardiaanse kledingstijl voor dames is moeilijk aan te komen (lange plofjurken met enkellaarsjes) dus ik besloot voor de mannenvariant te gaan: vlinderdasje, blouse en hoed.

Het was meteen een mooie gelegenheid om langs wat vintagewinkels in Belfast te gaan. Ik vind het altijd leuk om daar te snuffelen, het zijn echte 'hipstertenten' met platenspelers, obscure posters en kleurrijk personeel. De namen zijn ook leuk, zoals the Rusty Zip, Yellow Submarine, Octopus' Garden en the Vintage Magpie. Uiteindelijk heb ik een 'bowtie' kunnen vinden, alle vintage hoedjes waren helaas te klein. Gelukkig had de H&M nog een passend zwart hoedje, dat ik best voor 'gewone' gelegenheden kan gebruiken. Ik heb ook een eyepatch gehaald, aangezien meneer Joyce er wel eens 1 op had. Of ik die dinsdag ga dragen weet ik nog niet. :P

Na mijn shopavonturen was het tijd voor de boekenmarkt ihkv het Belfast Book Festival. Althans, dat dacht ik. Het bleek een braderie te zijn met vooral kinderactiviteiten en -boeken. Het was goed toeven in het gras met een stuk pizza van 'Pizza VanTastico' (ja, een pizzabus! lekker joh). Het was leuk hier even rond te lopen, ik heb ook weer wat inspiratie opgedaan.

Vandaag was minder uitbundig zonnig, maar nog steeds erg aangenaam. Een mooie dag om er met Ronnie (de auto) op uit te gaan! Ik hou van mini roadtrips en het was wel weer eens tijd voor wat nieuws. Ik ga graag richting County Down, zo ben ik al een paar keer naar Strangford Lough geweest en nu was het tijd om wat meer landinwaarts te gaan verkennen. 20 minuten van Belfast ligt Rowallane Garden, een landgoed zoals je die wel vaker ziet in (Noord) Ierland: ommuurde tuinen, bossen en oude gebouwen/ muurtjes. Ik ben erg blij met mijn National Trust abonnement, dat ik afgelopen november heb gekocht. Na zo'n 6 bezoeken heb je de kosten eruit (58 pond per jaar, als ik me goed herinner) en dat was een tijdje geleden al het geval. Goedkope dagjes uit dus!

Ik was er mooi op tijd, ik ben tijdens mijn wandeling over het terrein (zo'n anderhalf uur inclusief genieten op de bankjes) slechts 1 persoon tegengekomen. De vele (exotische) planten waren nog in bloei, prima timing dus. De bloemen roken heerlijk, de vogeltjes twinkeleerden naar hartelust en ik heb echt genoten! Dit was mijn eerste bezoek aan Rowallane Garden, maar zeker niet het laatste. Ik had mijn goede wandelschoenen niet bij me en de volgende keer ga ik het langere struinpad uitproberen.

Lesgeven in Belfast: fietsen, BBQ masters en vloeken in de les

Vandaag was mijn laatste reguliere 'Dutch for Planners' les: na iets meer dan 20 lesweken hoeven de jongens alleen hun examens nog af te ronden en dan zit de cursus er op. Het was ontzettend leuk om te doen, het voelde echt als een uurtje ontspanning naast mijn gewone full-time baan. Het was de eerste keer dat ik Nederlands gaf, en ik heb er veel van geleerd. Hoe pak je bijvoorbeeld de uitspraak van de G aan? Na een tijdje stoeien kwamen we samen tot de conclusie dat ze moesten doen alsof ze Schots waren (de eindklank in 'loch' komt nog wel redelijk in de buurt) en dat zorgde voor aardig wat hilariteit ;)

Humor was sowieso het toverwoord tijdens de les. Nu is dat heel makkelijk als je maar 2 studenten hebt en ik denk dat ze hierdoor aardig wat dingen hebben opgepakt. Het werkwoord 'kunnen' bijvoorbeeld. Toen ik voor het eerst 'kunt' zei in de les keken ze me met grote ogen aan - zei je dat nou écht?! Ook het woord burgemeester zullen ze niet snel vergeten - ze dachten in eerste instantie dat de tekst over een barbecue master ging...

Ik ben best tevreden over de les, al zijn er miljoenen onderwerpen waar ik het graag over had gehad (en was het niet altijd even makkelijk om geschikt -en niet te kinderachtig- materiaal te vinden). Een beginnerscursus van 1 uur per week, 20 uur in totaal is natuurlijk erg weinig en ik hoop dat ze genoeg hebben opgestoken van de Nederlandse taal en cultuur om volgend jaar tijdens hun Erasmus studie met een goed gevoel door Amsterdam te kunnen lopen. Ze weten in ieder geval alles van fietsen, polders, molens en eten...

Een favorietje tijdens de lessenreeks was de serie Nederland van Boven, met nogal dramatische achtergrondmuziek en presentatie. De man die op het dak van het flatgebouw de show aankondigt met 'Dit is Nederland... van boven' (en dan heel theatraal naar de lucht wijst) heeft grote indruk gemaakt ;) Er zijn zelfs plannen om een serie 'Belfast van Boven' te gaan maken, haha!



Ik heb genoten van deze nieuwe uitdaging en ik heb het Language Centre alvast laten weten dat ik in september weer beschikbaar ben. Tot die tijd ga ik lekker genieten van mijn vrije maandagavonden!

Roadtrip - Noord Ierland & Donegal!

Wat heb ik een onwerkelijk weekend achter de rug zeg. Het was geweldig om mijn moeder weer te zien en we hebben in 3 dagen tijd zó veel plaatsen bezocht, niet normaal. Na een rustig begin op donderdag was het vrijdag tijd voor de eerste dagtrip: Mount Stewart en Castle Ward. Twee landhuizen, met een aardig lapje grond erbij, op het Ards schiereiland ten oosten van Belfast. Enorm verschillend ook. De rit er naartoe was fijn: ik hou van autorijden en de bochtige weggetjes langs het immense Strangford Lough waren één groot plezier.

Beide huizen waren helaas dicht maar we konden wel de tuinen/ landgoederen verkennen. Mount Stewart is wat overzichtelijker dan Castle Ward, met plant- en boomsoorten uit de hele wereld en symmetrisch aangelegde perkjes en beelden. Een ideale eerste stop :) Castle Ward is ruiger en immenser, met glooiende heuvels, dichte bossen en oude ruines. Dit is waar (voor een deel) Game of Thrones is opgenomen en als je er rondloopt snap je precies waarom de makers voor deze locatie gekozen hebben. Prachtig!

Dag twee stond in het teken van de Causeway Coastal Route, een autoroute die ik al een paar keer (met ontzettend veel plezier) heb gereden. Dit keer reed ik ‘m voor het eerst helemaal uit tot aan Derry-Londonderry, zo’n 190 km in totaal. Het was wederom mooi weer, en ik heb genoten van de uitzichten vanaf Ballintoy Harbour (ook een GoT locatie), Ballycastle, Dunluce Castle en uiteraard de Giant’s Causeway. Dat blijft toch wel één van mijn favoriete plekken in Noord Ierland, het maakt me niet eens zo veel uit wat voor een weer het is ;)

Ik had mijn moeder getrakteerd op een nachtje B&B in Portrush (mét uitzicht op zee) en na een heerlijke Ulster Fry reden we naar Mussenden Temple (Downhill Demesne). Zo ver was ik nog niet eerder gekomen en dit was misschien wel mijn favoriete stop van het hele weekend. Het was geen lange wandeling naar Mussenden Temple (een voormalige bibliotheek op een klif) maar onderweg liepen we door een bos, langs een meertje en door een weiland. En zeker in het begin kreeg je niet het idee dat de zee zo dichtbij is! Zo bijzonder…

Helaas was de ferry naar Donegal nog niet in gebruik dus moesten we via de reguliere weg naar het Inishowen schiereiland. Niet dat het heel erg was, ook deze weg was weer genieten. Voor je het weet ben je in de Republiek, we waren onze euro’s vergeten mee te nemen maar de pinpas deed het gelukkig wel gewoon. We besloten mijn navigatiesysteem uit te schakelen en bordjes te volgen, maar dat ging al snel niet helemaal goed ;) Met als gevolg dat we heerlijk over allerlei kleine landweggetjes hebben gedwaald, langs chillende schapen en verdwaalde fietsers. Na een tijdje besloten we toch de navigatie weer aan te zetten, om naar Malin Head te gaan – het meest noordelijke puntje van Ierland. En wat was dat gaaf zeg! Heerlijk uitwaaien, daar was ik wel aan toe na alle kleine kriebelweggetjes ;) Ik denk dat ik best een beetje verliefd ben geworden op Donegal…

Drie dagen volop zon, het is best wel ongehoord ;) Wat hebben we een geluk gehad!
En tot slot: autorijden door (Noord) Ierland is super-mega-awesome-kicken. Ik kan het iedereen aanraden ;)

Werken in Belfast: een update

Ik werk alweer meer dan 4 maanden voor Tourism Ireland en ik heb het op zich nog steeds prima naar mijn zin. Het is alweer even geleden dat ik wat over mijn werk heb getypt, maar er is zeker iets te melden: ik heb soort van promotie gemaakt. Soort van promotie? Ja, dat kan. Het salaris is hetzelfde, maar ik heb betere uren (nooit meer gekke late diensten of zaterdagen werken) en ik heb een nieuwe taak erbij gekregen. De helft van mijn tijd help ik mensen met het plannen van hun trip naar Ierland en beantwoord ik alle (gekke) vragen via telefoon en social media. Maar ik hou me nu ook bezig met de andere kant van het toerisme gebeuren: ik help eigenaren van B&B's, hotels, activiteitencentra (etc. etc.) met het opstellen van een mooie advertentie voor op de website (www.ireland.com, even reclame maken haha). Zij sturen mij de details van de aanbieding (bijvoorbeeld 3 nachten voor de prijs van 2) en ik maak er een mooi wollig verhaaltje van, zodat potentiele klanten op het linkje klikken en de aanbieding gaan boeken. Ik werd hiervoor gevraagd toen ik nog in mijn proeftijd zat en in eerste instantie had ik zo mijn twijfels, maar ik vind het geweldig om te doen! Ik heb direct contact met de mensen, het is ontzettend dankbaar werk en ik leer nu vanalles over PR en marketing. Ik heb alle (artistieke) vrijheid en hoef me alleen aan de 'grote bazen' van Tourism Ireland te verantwoorden ;) Alliteratie, fluffy bijvoegelijke naamwoorden - soms ga ik helemaal los ;)

En soms is er een kans die je absoluut niet kunt laten liggen...

Mijn cursus Nederlands is ook nog steeds erg leuk en het gaat (boven verwachting) goed :) Ze hebben nu meer dan een maand 'wintervakantie' dus kan ik op maandag naar yogales. Ook érg leuk!

Tot snel x

Happy New Year from Belfast!

Het is alweer even geleden dat ik wat geplaatst heb, ik had niet zo veel inspiratie - en de allerbelangrijkste reden: ik was in Nederland aan het genieten met mijn familie en vrienden ;)

Aan het eind van het jaar kijk je meestal terug voordat je vooruit kijkt. 2014 was een jaar vol ups en downs, een jaar waarin ik een grote stap heb gemaakt door naar Belfast te verhuizen en een nieuwe richting in te gaan. Het was niet altijd even makkelijk, zeker op de momenten dat je het liefst bij je familie en vrienden wilt zijn, maar ik heb de juiste keuze gemaakt. Ik voel me goed, heb geen onrust meer in mijn hoofd en heb mijn plekje gevonden. Ik heb lieve nieuwe mensen leren kennen, nieuwe ervaringen opgedaan (met als hoogtepunt de roadtrip Bemmel-Belfast) en veel geleerd, over mezelf en anderen.

Wat ik in 2015 ga doen? Meer van hetzelfde denk ik!

Ik heb in het afgelopen jaar al flink gewerkt aan de 'new and improved me', door meer te sporten en (min of meer) gezonder te eten en ik wil hier in het nieuwe jaar op voortborduren. Natuurlijk is het belangrijk af en toe wat lekkers te eten (die bourgondische inslag krijg je er niet zomaar uit, haha) maar soms sla ik nogal door.

En verder zie ik wel wat er op mijn pad komt. Ik heb nooit zoveel gedaan met goede voornemens, gedurende het jaar krijg ik bepaalde ingevingen en dan blijkt vanzelf wel of ze vol te houden zijn.

Voordat ik weer verder ga met mijn 1-januari-luiheid (hoewel, lui: ik heb al boodschappen gedaan): Oud & Nieuw in Belfast was... apart. Vuurwerk is min of meer illegaal (dus geen oorlogssituatie als je de straat op gaat) en het metalfeestje waar ik naartoe ging met mijn collega en haar huisgenoten was rond half 2 al afgelopen. Maar het was wel heel erg gezellig! Met als voordeel dat ik vandaag absoluut niet brak ben ;)

Tot snel!

(Want misschien heb ik tóch een goed voornemen: vaker bloggen!)

Adventures in Belf... DUBLIN!

Ohoh, happy days! Wat heb ik een ongelofelijk fijn weekend achter de rug :)

Zaterdagochtend om 9:00 vertrok ik met de bus naar Dublin, een ritje van ca. 2,5 uur. Ik had een boek mee maar ik vond de binnenkant van mijn ogen spannender ;)
Het was al even geleden dat ik voor het laatst in Dublin was maar na 5 keer weet je de weg wel zo'n beetje. Het is een heerlijk compacte stad, verdwalen is niet zo heel makkelijk. Ik had met bestie Rianne afgesproken op O'Connell Street, voor de Penneys. Natuurlijk was dat onze eerste shop-stop, maar voordat we verder gingen met winkelen zijn we naar het huis van Armelle en David gelopen, waar we mochten logeren. Zo leuk om hen ook weer te zien, het was alweer een jaar geleden dat we op hun bruiloft waren!

Na een tijdje gezellig kletsen op de bank zijn we teruggegaan naar O'Connell Street voor een Eason-sessie (voor degenen die dat niet kennen: dat is een epic boekwinkel met veel goede aanbiedingen). Er stond een behoorlijke rij in de winkel omdat Graham Norton (jeweetwel, van de BBC en het Eurovisie songfestival) zijn boek ging signeren. Ik had geen zin om zijn boek te kopen en in de rij te staan maar we hebben wel een mooie snapshot kunnen maken :P

De belangrijkste reden voor onze Dublin meet-up was natuurlijk niet het winkelen, we hadden namelijk kaartjes voor Kylie Minogue! Rianne is fan en ik hobbel gezellig mee (en vind het over het algemeen best lekkere muziek) en omdat ze niet in Nederland komt deze tour spraken we dus maar in Dublin af. Logisch he ;) Het was een gaaf concert, met rare pakjes en visuals - ze weet wel hoe ze een show moet neerzetten ;) Ik kon behoorlijk wat liedjes meebléren!

Ik had voor de zondag een 'Dublin Pass' geregeld via mijn werk, waarmee je gratis toegang krijgt tot bepaalde bezienswaardigheden (en ook korting bij restaurants enzo). Onze eerste stop was het Wax Museum, de Ierse Madame Tussauds. En dat viel eerlijk gezegd behoorlijk tegen :P Veel beelden kenden we niet, of leken voor geen meter. Ik snap best dat de focus ligt op Ierse helden, maar dat ze Liam Neeson in zijn Star Wars pakje hebben neergezet snap ik echt niet. De volgende stop was de National Gallery, waar we aardig wat grote meesters hebben gezien. Ze hadden er ook aardig wat Nederlandse schilders hangen, zo werd het me nog maar eens (pijnlijk) duidelijk hoe weinig Nederlandse schilders ik ken. De grote namen, ok, maar sommige namen zeiden me niets.

Het fijne aan de Dublin Pass was dat het ding maar 1 keer is gescand, we kregen ons gratis toetje zonder de pas zelfs ook maar te laten zien. Ik heb 'm dus goed bewaard!

Het was super tof om weer in Dublin te zijn, ik hou van de stad en de sfeer. En het is natuurlijk altijd leuk om met vrienden af te spreken en toffe dingen te doen! Het was een korte trip, maar ik ga vast nog wel een keertje een dag die kant op. Dat is het voordeel van in Belfast wonen :)

Adventures in Belfast: chicken mania, nieuwe fiets & trillen in de sportschool

Zo, dit was een prima week! Afgezien van een kapotte koelkast/vriezer, waardoor ik veel voedsel weg heb moeten gooien (jammerrrr). Kip is hier belachelijk duur en daar had ik een voorraadje van ingevroren, dat wilde ik niet verloren laten gaan. Op dinsdagavond heb ik al mijn kip gebakken en gebraadstoomd, het was nogal een gevarieerd avondeten :P Ook de dagen erop heb ik aardig wat kip naar binnen gewerkt. De komende tijd hoef ik geen kip meer!

De werkweek ging soepeltjes, ik had veel te doen omdat mijn nieuwe Nederlandse collega nog in training is. Ik ben nu in de derde (en laatste) maand van mijn proeftijd, wat gaat dat snel! Ik was afgelopen vrijdag vrij, dus ik had (eindelijk) tijd om serieus op zoek te gaan naar een nieuwe fiets. Lopen naar het werk is niet heel vervelend, maar ik vind het vooral erg dat ik ’s ochtends zo vroeg op moet. Iedere minuut slaap telt! Mijn nieuwe collega is net zo lang als ik en gaf mij de tip om eens bij Decathlon te gaan kijken. Ik had Gumtree (Britse Marktplaats) eigenlijk al opgegeven, de fietsen die daar worden aangeboden zijn óf gestolen, óf te klein. Een nieuwe fiets van het ‘huismerk’ van Decathlon is niet eens zo heel erg duur en je krijgt er een gratis servicebeurt bij. Ik heb nog nooit zo snel een fiets gekocht, ik had online al wat onderzoek gedaan dus ik hoefde ‘m alleen maar aan te wijzen. Het uitkiezen van een kick-ass slot en basic accessoires duurde minstens drie keer zo lang ;) Ik ben erg blij met m'n nieuwe stalen ros, hij rijdt echt soepeltjes!

Ook ben ik deze week voor het eerst wezen sporten bij PureGym. Ik heb eerst een soort van introductie en gesprek gehad met één van de personal trainers, om te zien wat ik het beste kan doen om mijn doelen te bereiken. Ik ben zo stijf als een hoedenplank (gevalletje ‘te korte spieren’, is geloof ik genetisch bepaald) dus de focus ligt vooral op flexibiliteit, balans, core en een beetje cardio. Vooral mijn kuiten en hamstrings zijn erg, als ik mijn benen helemaal strek gaan ze in no-time trillen als een malle. Tijd om daar verandering in te brengen dus!

Eén van de apparaten die ik veel zal gaan gebruiken is de power-plate. Toen ik bij de Blokker werkte verkocht ik die dingen aan huisvrouwen die hun vetjes weg wilden trillen maar dit is echt andere koek. Je kunt er op squatten, strekken en het ding masseert ook nog. Ik ben fan!

Dat was weer een korte update van mijn kant! Het is alweer bijna november, maar eerst is het tijd voor Halloween. Het hele kantoor is versierd en er wordt van me verwacht dat ik a.s. vrijdag verkleed naar het werk kom. Ik heb al vampiertanden en make-up, nu nog een capeje en dan vind ik het best. Ik heb geen zin om een duur kostuum te kopen, heb in Nederland al genoeg carnavalspakjes liggen (had ik er maar één meegenomen!).

Tot snel!

xoxo

Adventures in Belfast: on the move!

Wow, een maand zonder blog update! Dat mag eigenlijk niet he ;) Laat ik beginnen met een kleine update van de afgelopen maand. Ik heb ondertussen de tweede maand van mijn proeftijd erop zitten en het gaat eigenlijk best lekker. Ze zijn in ieder geval uitermate tevreden over mijn werk en sommige van mijn facebook comments worden in de besprekingen met de ‘klant’ (Tourism Ireland) als ‘erg goed’ bestempeld. Ik krijg er niks voor (ze doen niet aan bonussen oid) maar het wel een leuke ego-boost. Werk gaat dus best prima!

Ik ben sinds twee weken ook begonnen met mijn cursus Nederlands voor planologie studenten. Er was me in eerste instantie verteld dat ik één student zou krijgen, maar dat werden er uiteindelijk twee! Het zijn leuke jongens, erg beleefd en gemotiveerd. De eerste les had ik ze o.a. ‘doeidoei’ geleerd en het verbaasde me dat ze de tweede les bijna alles hadden onthouden! Het is slechts een uurtje per week maar ik vind het echt super leuk om te doen.

Als ik niet aan het werk ben, is de kans érg groot dat ik aan het breien ben :P Ik heb vandaag voor het eerst een popje gebreid (het moet een mopshondje voorstellen maar het doet me ook denken aan een aapje, haha) en ik ga er zeker nog meer maken! Ik heb een heel leuk boekje gekocht met allerlei patronen voor katten, beren, koala’s, konijntjes en andere diertjes. Inspiratie genoeg! Maar ik ben ook nog bezig met sjaals en mutsen voor verschillende mensen, afwisseling is belangrijk he!
Ondertussen heb ik nog steeds geen fiets (ugh) maar het is nog niet zo’n heel slecht weer. Ik loop dus elke dag zo’n anderhalf uur in totaal, ik kan wel met de bus maar die zijn vaak óf te laat, óf overvol en klam. Laat mij maar lekker lopen dus! Muziekje op en gaaaan… ;)

Aanstaande dinsdag gaat de sportschool open waar ik me voor heb aangemeld, ik ga dan (eindelijk) wat cardio en andere sportieve dingetjes doen. Het is echt spotgoedkoop (omgerekend nog geen 15 euro per maand) en ik kan onbeperkt sporten & lessen volgen, 24 uur per dag! Het ligt op de route huis-werk, dat was één van de belangrijkste redenen dat ik deze heb gekozen. Ik zie mezelf namelijk niet eerst naar huis gaan om vervolgens te gaan sporten – als ik eenmaal comfy op de bank zit kom ik er niet zo snel meer van af!

Adventures in Belfast: working life

Zo, mijn derde volledige week als Tourism Ireland Agent zit er op! Ik heb heel wat comments getikt op de Amerikaanse en Nederlandse social media, heb een paar leuke telefoongesprekken gehad (en ook een paar moeizame) en tot nu toe bevalt het prima :)

Even voor de duidelijkheid: het is mijn taak om Ierland te promoten op social media en vragen te beantwoorden via de verschillende kanalen. Dat kan gaan over algemene zaken zoals bezienswaardigheden tot specifieke vragen over paspoorten, huisdieren en autohuur. Op twitter en facebook reageer ik op de comments van anderen. Als bijvoorbeeld iemand plaatst dat hij over 2 weken naar Dublin gaat vraag ik of hij al plannen heeft en probeer ik een Dublin-gerelateerd iets (event, museum, etc.) te promoten. Ik moet dus wel het een en ander opzoeken maar na een tijdje weet je de belangrijkste dingen wel uit je hoofd, dat scheelt weer tijd. Hoe vaak ik al wel niet heb getypt dat de Wild Atlantic Way 2500 km lang is... ;)

(De Nederlandse social media is soms een beetje rustig dus je weet wat je kunt doen om mij aan het werk te houden! :P)

Ik moet nog wel wennen aan de verschillende shifts die je kunt draaien, zo had ik afgelopen week de 10 tot 7 shift en dat vind ik de vervelendste. Natuurlijk, de extra uurtjes in de ochtend zijn fijn maar als ik thuis kom heb ik geen puf meer om te koken (en ik hou ook niet zo van laat eten, om 5 uur roept mijn lijf al om voedsel!). Volgende week heb ik de late diensten (tot 11) maar daar kijk ik juist naar uit. Het is lekker rustig op de afdeling 's avonds, en je kunt veel doen. En aangezien ik normaal gesproken toch niet voor 12 uur ga slapen heb ik geen moeite met het tijdstip. Gewoon op m'n gemak naar huis kachelen en m'n bedje induiken ;)
Mijn favoriete shift is die van 8 tot 5: ik ben sowieso productiever in de ochtend en ik kan zo echt van mijn avond genieten.

Ok, dat was even een korte werk-update! Tot de volgende keer :)

Fietsen in Belfast

Fietsen in Belfast is best een avontuur! :)

Laat me beginnen met zeggen dat het beter geregeld is dan 4 jaar geleden. In sommige delen van de stad zijn er stukken fietspaden 'gemaakt' (hier kom ik nog op terug) en er wordt duidelijk meer gefietst. Ze zijn op de goede weg ;)

Maargoed. De fietspaden. Zoals ik al zei, ze zijn er maar ze varieren van een halve meter tot een halve straat lang. En daarna moet je dus gewoon weer de weg op ;) Of er zijn mooie groene vakken voor de verkeerslichten geschilderd, maar kun je niet via een mooi groen pad naar dat vak komen. Het lijkt wel een spel: dat groene vak is de veilige haven, hoe je er komt is een avontuur.

De fietsstroken die er zijn worden trouwens ook érg vaak gebruikt als extra parkeerruimte, dus moet je óf achter de auto's gaan rijden óf de stoep op. Veel fietsers gaan hier de stoep op maar daar ben ik zelf niet zo'n fan van. Ze hebben trouwens op weg naar mijn huis een soort 'vrijliggend' fietspad gecreëerd door een stuk stoep te beschilderen, maar dan krijg je dus dit soort taferelen.... en je moet dan nog steeds de stoeprand af en op (gelukkig heb ik dikke banden..)

Er zijn wel meer van dit soort gevaarlijke situaties. Maar het idee is goed :)

En dan nu de fietsers. Ik ga met een redelijk gangetje naar mijn werk maar ik doe geen extra moeite om hard te fietsen - het is tenslotte nog vroeg en ik moet nog de hele dag. Het merendeel van het woon-werk fietsverkeer denkt daar anders over. Zij sjezen in een volledig Tour de France outfitje (met rugzak) met en moordgang door de straten en ik kan niets anders dan grinniken als ik dit zie. Hun race ziet er echt grappig uit! Ik vertik het trouwens om een helm te dragen en ik ben gelukkig niet de enige. Het is me ook niet helemaal duidelijk of het nou wettelijk verplicht is maar ik geloof niet dat het een prioriteit is van de lokale politie ;)

Adventures on the road

Zo, de rust is weer teruggekeerd na een paar weken rennen, rijden en (in)pakken. In mijn laatste blogje had ik het over mijn grootse plannen en mijn nieuwe baan. Ik ben nu al een paar dagen bezig met de training en het is erg leuk! Volgende week kan ik meer vertellen hierover..

Maargoed. Even een terugblik. Want wat heb ik veel gezien en gedaan de afgelopen weken! Haldern Pop was geweldig leuk & gezellig en ik voelde me (godzijdank) ongehoord fit op zondag, waardoor ik wat extra (bonus) tijd had om mijn spullen in Bemmel uit te zoeken en in te pakken. Conclusie: ik heb echt heel veel zooi en nu is dat íets minder..

Het inpakken viel me reuze mee en het paste ook nog eens in de auto, dus dat was al helemaal mooi. Op woensdagochtend ging ik met Ronnie (ja, mijn auto heeft een naam) op weg naar Nijmegen om bestie Rianne op te halen. We hadden redelijk wat uurtjes ingepland om naar Calais te komen maar door een mega-ongeluk in België hadden we toch nog de trein door de Eurotunnel gemist - bummerrr! Gelukkig konden we kosteloos mee met de volgende maar onze planning was wel een beetje verstoord. We konden namelijk 'het Downton Abbey Kasteel' (a.k.a. Highclere Castle) niet meer redden dus reden we meteen door naar Stonehenge. Ik zou daar in 2001 al naartoe gaan, met school, maar dat ging toen helaas niet door. Ik vond het mooi, maar ook een hoop poeha voor een paar steentjes ;)

Na Stonehenge gingen we via leuke A- en B-weggetjes naar Bath, wat echt een geweldige mooie stad is. Helaas hadden we hier niet zo heel veel tijd, dus ik denk dat ik gewoon een keer terug moet. Ik heb het Jane Austen-gebeuren gemist namelijk! Door Engeland rijden was al een hoogtepunt op zich, ik heb genoten van de vele uitzichten en typische landschappen.

Na een welverdiende nachtrust in Liverpool hadden we een hele dag om deze stad te verkennen. Ik was er nog niet eerder geweest en ik moet zeggen dat ik ook hier naar terug wil! We hebben niet alles kunnen zien en doen maar de Beatles Experience was het al helemaal waard. We moesten namelijk vroeg in de avond ons melden bij de ferry terminal en na een uitermate traumatische ervaring (Ronnie kon de extreem steile helling niet op en begon te roken) kon ik weer tot rust komen in de StenaLine VIP-ruimte. Dat garandeerde ons namelijk een enigszins acceptabele slaapplek en ik heb prima geslapen tijdens de 8 uur durende overtocht naar Belfast.

Omdat we vroeg in de ochtend bij mijn geweldige nieuwe casa aankwamen (video-rondleiding volgt nog) zijn we na het uitpakken van de auto weer op pad gegaan, om het af te leren ;) Noord-Ierland maakt behoorlijk wat reclame voor de vele locaties waar Game of Thrones is gefilmd en we zijn naar één van de locaties, the Dark Hedges, gereden. Ook als je geen Game of Thrones fan bent is dit echt de moeite waard, het is eigenlijk maar een gewoon weggetje maar door de bijzondere vormen van de bomen krijg je echt een heel apart sfeertje. Sprookjesachtig of spookachtig, jij mag het zeggen ;)

De rest van het weekend was vooral erg relaxed: shoppen, filmpje, eten en luieren… want op maandag moest ik om 8 uur al beginnen op mijn nieuwe werk! De introdag was behoorlijk saai en langdradig maar dat was de tweede dag gelukkig al wat minder. Vanaf dinsdag ben ik trouwens écht verhuisd voor mijn gevoel, omdat toen Rianne weer naar huis ging.

Het huis waar ik woon is trouwens echt super relaxed: ik heb fijne huisgenoten, een erg grote kamer en de wijk is heel rustig. Het is wel wat ver lopen naar het centrum (waar ik werk) maar ik ga morgen een fiets halen. Daar kijk ik erg naar uit, want mijn benen zijn behoorlijk aan het protesteren ;)
(Ik kan natuurlijk ook met de bus maar ik besteed dat geld liever aan wat anders..)

Adventures in Belfast - werk, (even) terug naar Nederland, festivalkoorts en een mega-roadtrip

Tjooooo!

Ik ben nog steeds een beetje hyper van gisteren.. ik heb een BAAN!
Op dinsdag werd ik gebeld, op woensdag had ik het interview (en de 'tests') en tijdens het avondeten werd ik gebeld met de mededeling dat ik het was geworden. Vanaf 18 augustus ga ik aan de slag voor Tourism Ireland, bilingual customer service. Ofwel: via social (en andere) media mensen helpen en assisteren bij het plannen van hun reis naar Ierland. En dat dus in het Engels en het Nederlands.

Van te voren had ik niet echt een idee wat ik hier wilde gaan doen, maar naarmate ik hier langer was werd de gedachte 'iets met toerisme' sterker en sterker. Toen ik de vacature zag (afgelopen maandag) aarzelde ik dus geen moment en schreef ik 'the letter of a lifetime' ;)

Het is een fijne gedachte dat als ik weer terug in Belfast ben, ik bijna ga beginnen met werken. Ik hoef dus niet meer te gaan solliciteren etc., en belangrijker: ik ga centjes verdienen. Want mijn potje geld is (helaas) niet oneindig. Want ja, ik ga even terug naar Nederland! Ik ga woensdag (6 augustus) terug met een paar halflege koffers die ik thuis achterlaat, want een week later ga ik met m'n bestie een mega-roadtrip maken van Bemmel naar Belfast. Het lijkt me namelijk erg fijn om (in ieder geval een tijdje) een auto hier te hebben en roadtrips zijn altijd cool. Deze gaat twee dagen duren (inclusief nachtboot van Liverpool naar Dublin) en ik heb er echt HEEL VEEL ZIN in.

Maar voordat ik ga roadtrippen is het eerst tijd voor 'das Party des Jahres', a.k.a. Haldern Pop in Duitsland. Hier ga ik al jaaaaaren naartoe en het is gewoon supertoll! Gezellig met een grote groep Freunden spaß machen en de line-up is dit jaar geweldig. Ook een mooie gelegenheid om mijn Duits te oefenen, ze vroegen bij het job interview al of ik nog meer talen (vloeiend) spreek. Wordt aan gewerkt..

Adventures in Belfast - jobhunt, partyparty en nieuwe kamer

Zo, ik ben weer een beetje bijgekomen. Wat een heerlijke week was dit!

Ik had mezelf voorgenomen om vanaf maandag in 'serieuze modus' te gaan en stap 1 is alvast geregeld: tijdelijke woonruimte. Vanaf 1 augustus ga ik met drie anderen in een écht huis (met tuin etc.) wonen en ik zocht iets dat goedkoper zou zijn dan wekenlang in een hostel zitten. Op Gumtree (Britse marktplaats) had ik het een en ander gevonden en een bezichtiging was dan ook zo gepiept. Het is geen denderend huis, maar het is precies wat ik nodig heb en voor een paar weken kan ik er best overleven. Ik heb in ieder geval mijn eigen kamer!

Ook de jobhunt ging verder, ik heb contact gehad met een Nederlander die bij Concentrix (tweetalige klantenservice) werkt: zo toevallig, hij komt uit dezelfde regio als ik! Ik heb twee keer met hem gebeld, ze hadden nu niet iets voor me maar mogelijk wel per half augustus. Ze waren namelijk erg te spreken over mijn CV en de opdrachten die ik al had gemaakt. We houden dus contact, maar dit betekent niet dat ik niet door blijf zoeken voor iets dat eerder begint (al kan ik het financieel wel redden tot half augustus).

Ik heb donderdag mijn verjaardag gevierd en dat was echt SUPER tof. Het begon woensdagavond al: na het verlies van Nederland zat ik een beetje te internetten in de woonkamer toen zo'n beetje het hele hostel zingend binnen kwam, met een chocoladetaart (met kaarsjes!). Zo ontzettend lief, en dat was pas het begin.

Na een korte nachtrust werd ik door kamergenootje Laura uit San Fransisco uitgenodigd om een Ulster Fry te gaan eten. Nou, daar had ik wel zin in! Zeker omdat toast en cornflakes (het gratis ontbijt in het hostel) nogal saai wordt na een tijdje. De basis was gelegd ;)

De rest van de dag heb ik rustig aan gedaan: een beetje geshopt (mezelf The Fault in our Stars cadeau gedaan, ik ben erg benieuwd), een heerlijke mango-passievrucht ice-booster gedronken en een sollicitatieformulier ingevuld.

Terug in het hostel maakte ik kennis met drie Australiers die 's avonds in the Menagerie zouden optreden. Na een gave pre-party in het hostel (met aardig wat flessen cider en potjes pool/beerpong) gingen we daar naartoe. Meer dan de helft van het publiek was van het hostel, we hebben als een malle staan dansen ;) De hele kroeg heeft Happy Birthday voor me gezongen, zo lief.

Na een érg korte nachtrust was het tijd om mijn nieuwe huisbaas te bellen over de sleutel van mijn nieuwe (tijdelijke) kamer, ik heb uiteindelijk zo'n beetje de hele dag moeten wachten omdat er steeds iets tussen kwam. Pfff! Gelukkig had ik rond drie uur de sleutel en kon ik verhuizen: slechts 1 minuut lopen vanaf het hostel :)

Dit is dus mijn eerste update vanuit mijn nieuwe casa... ik wilde eigenlijk gisteravond al posten maar ik was zó moe dat ik om 9 uur al in slaap ben gevallen (met m'n kleren nog aan!). Een nachtrust van 11 uur was blijkbaar precies wat ik nodig had :P

Tot snel!

xoxo

Adventures in Belfast - het eerste weekend

Zo, ik heb eindelijk wat tijd (en rust) gevonden om een stukje te typen over mijn eerste dagen in Belfast. Ik ben er pas een paar dagen, maar ik heb echt het gevoel dat ik hier al een eeuwigheid ben. Dat komt voor een heel groot deel door het supertoffe hostel: Global Village is één grote huiskamer vol met gezellige, maffe mensen die altijd wel ergens voor in zijn. Ik had met mezelf afgesproken dat ik het weekend zou gebruiken om te relaxen en te 'acclimatiseren' en dat heb ik dan ook gedaan.

Op zaterdag heb ik met wat mensen (o.a. Canadezen en Australiers) de black-taxi tour gedaan. Ik woonde vier jaar geleden in West-Belfast en toen liep ik wel vaak langs de murals maar ik heb er nu weer wat meer gezien (en een boodschap geschreven op de peace wall). Omdat het binnenkort 12 juli is waren de voorbereidingen voor de oranjemarsen en de bonfires in volle gang. Heel indrukwekkend en ook best creepy, de stapels pallets staan echt heel dicht op de huizen en ik hoop echt dat het allemaal goed verloopt.

's Avonds ben ik met wat mensen de kroeg in gegaan om het voetbal te kijken - ik had een vreselijk fout oranje jurkje gekocht (voor slechts 4 euro, inclusief gratis boa) en was de enige Nederlander in de kroeg. Al waren er wel een paar Ieren die geld hadden ingezet op een Nederlandse overwinning. Ik denk dat ik minstens 2 jaar van mijn leven kwijt ben maar we zijn door! Ik ben heeeel benieuwd hoe mijn hart het gaat houden...

De 'day after the night before' ben ik naar het park (Botanic Gardens) geweest om wat te lezen en schrijven - het was werkelijk prachtig weer. En omdat we er toch in de buurt waren ben ik weer eens een keer naar het Ulster Museum geweest, hoewel het na 2 keer toch wel wat saai is. Een hilarische avond met pooltoernooi en foute Duitse zinnen was het slot van mijn relax-weekend, sinds gisteren ben ik in jobsearch modus!

Ik had al wat mailtjes gestuurd voordat ik ging maar daar heb ik nog geen antwoord op gehad. Dus trok ik m'n fancy jurkje aan en heb ik in de stad wat rondgelopen en informatie opgevraagd. Niet helemaal onsuccesvol, zo heb ik een formulier ingevuld voor de Burrito-bar, waar 's ochtends al een mega-rij staat van mensen met een kater. Yuck. Gelukkig heb ik ondertussen ook al wat meer (serieuzere) lijntjes uitgegooid, ben benieuwd of ze happen ;)

Keep you posted!

xoxo