Een dagje naar... de Mourne Mountains

Vanuit Belfast ben je eigenlijk in no-time op het platteland, het maakt niet uit welke kant je oprijdt. Ik neem me continu voor om wat meer op pad te gaan, maar het komt er (nog) niet zo veel van - ik geef het weer de schuld. ;)

Gisterochtend zag de weersvoorspelling er goed genoeg uit (lees: lichte regen en bewolkt) dus was het tijd voor een road trip naar de Mourne Mountains. Ik was al eens naar Murlough Beach geweest, en het is minder dan een uur rijden vanaf Belfast. We waren nog maar net op weg toen het begon te plenzen (zelfs de BBC heeft het dus wel eens fout) maar dat mocht de pret niet drukken. De wegen in County Down zijn echt leuk, ik kan erg genieten van de bochtige weggetjes en de glooiende heuvels.

Het regende nog een beetje toen we bij het strand waren aangekomen en de wandeling was dus best verfrissend!

Ik blijf het trouwens apart vinden: bergen die uitkomen in de zee. Nóg aparter was het vervolg van de trip: de Mourne Coastal Route. Als je die route volgt ga je namelijk omhoog de bergen in terwijl links van je de Ierse zee is. Super cool! De typische stenen muurtjes, het verweerde en ruige landschap... ik word daar gewoon gelukkig van. Er zijn meerdere routes die je kunt volgen, zoals de High Mournes Scenic Route - deze volgden we op de terugweg, ook al zo gaaf!

Het doel van vandaag is de Silent Valley: het waterreservoir voor Belfast en omgeving. Via een geweldige 'scenic route', vol steile klimmetjes en spannende afdalingen kwamen we hier aan. De parkeerplaats was zo goed als leeg en we besloten de Mountain Trail te volgen. Op een gegeven moment kom je bij de Mourne Wall: een 35 km lange muur die over de verschillende bergtoppen gaat. Er bestaat een Mourne Walk Challenge, en ik zou die graag eens gaan proberen. Vandaag houden we het bij een paar kilometer. ;)

Tijdens de wandeling was het (gelukkig) helemaal droog en konden we volop genieten van de rust en het uitzicht. De flarden mist, de ruige rotsen en de geel/paars/grijs/bruintinten van het landschap zorgden voor een haast mystiek sfeertje...

Het was een heerlijke road trip, en ik kan niet wachten om meer van de Mourne Mountains te gaan zien!

Roadtrip - Noord Ierland & Donegal!

Wat heb ik een onwerkelijk weekend achter de rug zeg. Het was geweldig om mijn moeder weer te zien en we hebben in 3 dagen tijd zó veel plaatsen bezocht, niet normaal. Na een rustig begin op donderdag was het vrijdag tijd voor de eerste dagtrip: Mount Stewart en Castle Ward. Twee landhuizen, met een aardig lapje grond erbij, op het Ards schiereiland ten oosten van Belfast. Enorm verschillend ook. De rit er naartoe was fijn: ik hou van autorijden en de bochtige weggetjes langs het immense Strangford Lough waren één groot plezier.

Beide huizen waren helaas dicht maar we konden wel de tuinen/ landgoederen verkennen. Mount Stewart is wat overzichtelijker dan Castle Ward, met plant- en boomsoorten uit de hele wereld en symmetrisch aangelegde perkjes en beelden. Een ideale eerste stop :) Castle Ward is ruiger en immenser, met glooiende heuvels, dichte bossen en oude ruines. Dit is waar (voor een deel) Game of Thrones is opgenomen en als je er rondloopt snap je precies waarom de makers voor deze locatie gekozen hebben. Prachtig!

Dag twee stond in het teken van de Causeway Coastal Route, een autoroute die ik al een paar keer (met ontzettend veel plezier) heb gereden. Dit keer reed ik ‘m voor het eerst helemaal uit tot aan Derry-Londonderry, zo’n 190 km in totaal. Het was wederom mooi weer, en ik heb genoten van de uitzichten vanaf Ballintoy Harbour (ook een GoT locatie), Ballycastle, Dunluce Castle en uiteraard de Giant’s Causeway. Dat blijft toch wel één van mijn favoriete plekken in Noord Ierland, het maakt me niet eens zo veel uit wat voor een weer het is ;)

Ik had mijn moeder getrakteerd op een nachtje B&B in Portrush (mét uitzicht op zee) en na een heerlijke Ulster Fry reden we naar Mussenden Temple (Downhill Demesne). Zo ver was ik nog niet eerder gekomen en dit was misschien wel mijn favoriete stop van het hele weekend. Het was geen lange wandeling naar Mussenden Temple (een voormalige bibliotheek op een klif) maar onderweg liepen we door een bos, langs een meertje en door een weiland. En zeker in het begin kreeg je niet het idee dat de zee zo dichtbij is! Zo bijzonder…

Helaas was de ferry naar Donegal nog niet in gebruik dus moesten we via de reguliere weg naar het Inishowen schiereiland. Niet dat het heel erg was, ook deze weg was weer genieten. Voor je het weet ben je in de Republiek, we waren onze euro’s vergeten mee te nemen maar de pinpas deed het gelukkig wel gewoon. We besloten mijn navigatiesysteem uit te schakelen en bordjes te volgen, maar dat ging al snel niet helemaal goed ;) Met als gevolg dat we heerlijk over allerlei kleine landweggetjes hebben gedwaald, langs chillende schapen en verdwaalde fietsers. Na een tijdje besloten we toch de navigatie weer aan te zetten, om naar Malin Head te gaan – het meest noordelijke puntje van Ierland. En wat was dat gaaf zeg! Heerlijk uitwaaien, daar was ik wel aan toe na alle kleine kriebelweggetjes ;) Ik denk dat ik best een beetje verliefd ben geworden op Donegal…

Drie dagen volop zon, het is best wel ongehoord ;) Wat hebben we een geluk gehad!
En tot slot: autorijden door (Noord) Ierland is super-mega-awesome-kicken. Ik kan het iedereen aanraden ;)

Mixtape Monday (10): Roadtrip!

Nog maar drie nachtjes slapen en dan is het zo ver: mijn lieve Mutti komt naar Belfast! Ik kijk hier echt al weken (zo niet maanden) naar uit en ik heb ontzettend veel zin om met haar te knuffelen en te kletsen. Ze is 5 jaar geleden al eens een weekend in Belfast geweest en nu gaan we de omgeving verkennen. Lees: ROADTRIP! Ik hou erg van autorijden en de Noord Ierse kust maakt me ontzettend blij. Als het weer meewerkt (dat weet je tenslotte nooit zeker) gaan we op vrijdag naar Mount Stewart/ Castle Ward, ten oosten van Belfast, en de dag erna een tweedelig avontuur naar de noordkust. De Giant’s Causeway is één van mijn favoriete plekken in heel Ierland en ik kan niet wachten om dit aan mijn mamsie te laten zien. Hopelijk is het weer oké en kunnen we lekker gaan wandelen en uitwaaien :)

Iedere roadtrip verdient natuurlijk een soundtrack en ik heb voor deze trip een paar cd’tjes gebrand. Als eerste Carole King – Tapestry, omdat dit een heerlijk meezingalbum is met lekker veel klassiekers. Een gezamenlijke favoriet :)

De andere is een mixtape, met steeds 1 nummer per artiest. Om het herkenbaar te houden heb ik me voornamelijk beperkt tot jaren 60/70 muziekjes, en als het even kon heb ik voor auto-gerelateerde liedjes gekozen. Zo staat ‘Baby You Can Drive My Car’ van the Beatles er zeker weten op! Dat nummer is helaas niet te vinden op Spotify, maar de rest van de mix wel. Ik ga niet ieder liedje uitlichten, de meeste nummers spreken denk ik wel voor zich. Enjoy!



JJ CALE – CALL ME THE BREEZE
Een familie-favoriet en dit relaxte nummer doet het erg goed ‘on the road’. Mag zeker niet ontbreken dus ;)

BETTE MIDLER – BEAST OF BURDEN
Misschien de vreemde eend in de bijt, maar mama houdt wel van een beetje Bette op z’n tijd en dit zing zo lekker mee ;)

CROSBY, STILLS, NASH & YOUNG – WOODSTOCK
De beste cover allertijden? In ieder geval een supergave track voor als je in de auto zit!

FLEETWOOD MAC – GO YOUR OWN WAY
Precies wat we gaan doen ;) Lang leve de vrijheid!

TOM PETTY AND THE HEARTBREAKERS – LEARNING TO FLY
Het enige nummer waarvan ik niet zeker weet of mama ‘m kent. Het is één van mijn favo roadtrip nummers :)

Wat is jouw favoriete roadtrip nummer?

Adventures on the road

Zo, de rust is weer teruggekeerd na een paar weken rennen, rijden en (in)pakken. In mijn laatste blogje had ik het over mijn grootse plannen en mijn nieuwe baan. Ik ben nu al een paar dagen bezig met de training en het is erg leuk! Volgende week kan ik meer vertellen hierover..

Maargoed. Even een terugblik. Want wat heb ik veel gezien en gedaan de afgelopen weken! Haldern Pop was geweldig leuk & gezellig en ik voelde me (godzijdank) ongehoord fit op zondag, waardoor ik wat extra (bonus) tijd had om mijn spullen in Bemmel uit te zoeken en in te pakken. Conclusie: ik heb echt heel veel zooi en nu is dat íets minder..

Het inpakken viel me reuze mee en het paste ook nog eens in de auto, dus dat was al helemaal mooi. Op woensdagochtend ging ik met Ronnie (ja, mijn auto heeft een naam) op weg naar Nijmegen om bestie Rianne op te halen. We hadden redelijk wat uurtjes ingepland om naar Calais te komen maar door een mega-ongeluk in België hadden we toch nog de trein door de Eurotunnel gemist - bummerrr! Gelukkig konden we kosteloos mee met de volgende maar onze planning was wel een beetje verstoord. We konden namelijk 'het Downton Abbey Kasteel' (a.k.a. Highclere Castle) niet meer redden dus reden we meteen door naar Stonehenge. Ik zou daar in 2001 al naartoe gaan, met school, maar dat ging toen helaas niet door. Ik vond het mooi, maar ook een hoop poeha voor een paar steentjes ;)

Na Stonehenge gingen we via leuke A- en B-weggetjes naar Bath, wat echt een geweldige mooie stad is. Helaas hadden we hier niet zo heel veel tijd, dus ik denk dat ik gewoon een keer terug moet. Ik heb het Jane Austen-gebeuren gemist namelijk! Door Engeland rijden was al een hoogtepunt op zich, ik heb genoten van de vele uitzichten en typische landschappen.

Na een welverdiende nachtrust in Liverpool hadden we een hele dag om deze stad te verkennen. Ik was er nog niet eerder geweest en ik moet zeggen dat ik ook hier naar terug wil! We hebben niet alles kunnen zien en doen maar de Beatles Experience was het al helemaal waard. We moesten namelijk vroeg in de avond ons melden bij de ferry terminal en na een uitermate traumatische ervaring (Ronnie kon de extreem steile helling niet op en begon te roken) kon ik weer tot rust komen in de StenaLine VIP-ruimte. Dat garandeerde ons namelijk een enigszins acceptabele slaapplek en ik heb prima geslapen tijdens de 8 uur durende overtocht naar Belfast.

Omdat we vroeg in de ochtend bij mijn geweldige nieuwe casa aankwamen (video-rondleiding volgt nog) zijn we na het uitpakken van de auto weer op pad gegaan, om het af te leren ;) Noord-Ierland maakt behoorlijk wat reclame voor de vele locaties waar Game of Thrones is gefilmd en we zijn naar één van de locaties, the Dark Hedges, gereden. Ook als je geen Game of Thrones fan bent is dit echt de moeite waard, het is eigenlijk maar een gewoon weggetje maar door de bijzondere vormen van de bomen krijg je echt een heel apart sfeertje. Sprookjesachtig of spookachtig, jij mag het zeggen ;)

De rest van het weekend was vooral erg relaxed: shoppen, filmpje, eten en luieren… want op maandag moest ik om 8 uur al beginnen op mijn nieuwe werk! De introdag was behoorlijk saai en langdradig maar dat was de tweede dag gelukkig al wat minder. Vanaf dinsdag ben ik trouwens écht verhuisd voor mijn gevoel, omdat toen Rianne weer naar huis ging.

Het huis waar ik woon is trouwens echt super relaxed: ik heb fijne huisgenoten, een erg grote kamer en de wijk is heel rustig. Het is wel wat ver lopen naar het centrum (waar ik werk) maar ik ga morgen een fiets halen. Daar kijk ik erg naar uit, want mijn benen zijn behoorlijk aan het protesteren ;)
(Ik kan natuurlijk ook met de bus maar ik besteed dat geld liever aan wat anders..)

Adventures in Belfast - werk, (even) terug naar Nederland, festivalkoorts en een mega-roadtrip

Tjooooo!

Ik ben nog steeds een beetje hyper van gisteren.. ik heb een BAAN!
Op dinsdag werd ik gebeld, op woensdag had ik het interview (en de 'tests') en tijdens het avondeten werd ik gebeld met de mededeling dat ik het was geworden. Vanaf 18 augustus ga ik aan de slag voor Tourism Ireland, bilingual customer service. Ofwel: via social (en andere) media mensen helpen en assisteren bij het plannen van hun reis naar Ierland. En dat dus in het Engels en het Nederlands.

Van te voren had ik niet echt een idee wat ik hier wilde gaan doen, maar naarmate ik hier langer was werd de gedachte 'iets met toerisme' sterker en sterker. Toen ik de vacature zag (afgelopen maandag) aarzelde ik dus geen moment en schreef ik 'the letter of a lifetime' ;)

Het is een fijne gedachte dat als ik weer terug in Belfast ben, ik bijna ga beginnen met werken. Ik hoef dus niet meer te gaan solliciteren etc., en belangrijker: ik ga centjes verdienen. Want mijn potje geld is (helaas) niet oneindig. Want ja, ik ga even terug naar Nederland! Ik ga woensdag (6 augustus) terug met een paar halflege koffers die ik thuis achterlaat, want een week later ga ik met m'n bestie een mega-roadtrip maken van Bemmel naar Belfast. Het lijkt me namelijk erg fijn om (in ieder geval een tijdje) een auto hier te hebben en roadtrips zijn altijd cool. Deze gaat twee dagen duren (inclusief nachtboot van Liverpool naar Dublin) en ik heb er echt HEEL VEEL ZIN in.

Maar voordat ik ga roadtrippen is het eerst tijd voor 'das Party des Jahres', a.k.a. Haldern Pop in Duitsland. Hier ga ik al jaaaaaren naartoe en het is gewoon supertoll! Gezellig met een grote groep Freunden spaß machen en de line-up is dit jaar geweldig. Ook een mooie gelegenheid om mijn Duits te oefenen, ze vroegen bij het job interview al of ik nog meer talen (vloeiend) spreek. Wordt aan gewerkt..