Land of Heart's Desire

As a lover of all things Yeats, a trip to Sligo has to happen. All I needed was some time, and this weekend I finally got the chance to visit Drumcliff, Ben Bulben and all those other places I read so much about. I grabbed my copy of Yeats' collected work, got in my little red car and drove westward. It takes about 3 hours to get from Belfast to Sligo Town, and it's a beauty. Tyrone and Fermanagh are pretty, but I actually had a dropped jaw all the way through Leitrim. The winding roads, stone walls and the brownish/yellow/green landscapes make me insanely happy!

I only had a long weekend in Sligo, and first on the list was to explore the town. It's a cutie, with many murals (ranging from Easter Rising to Yeats and Westlife!), bridges and lovely crafty shops. The Yeats museum was closed (unfortunately), but I visited the Model (art gallery), added some Sligo myths to my collection and enjoyed some rugby and music in a pub.

After a relaxed night at the hostel I went to Bundoran, which is also known as the surf capital of Ireland. I like to challenge myself and that's why I booked a session. Let's just say that I haven't missed my calling, lol. I spent more time in the water than on the board and I think I swallowed about half of the ocean... ah well, I had fun!

On the way to Bundoran I paid my respects to W.B. Yeats, who is buried at Drumcliff Cemetery (under bare Ben Bulben's head, as you may know). I also stopped at Mullaghmore, which is probably one of the most awesome beaches I've ever seen. I could have stayed there for hours!

It took me a while to recover from my surfing session, but in the afternoon I was ready for yet another dose of culture. Today was a bit of a lucky day: the 19th century Lissadell House opened its doors for just a fiver. This house oozes history: the Irish revolutionary Con. Markievicz grew up in this mansion and W.B. Yeats spent quite a few summers at the house as well. We got to enjoy three exhibitions, with personal photographs of Constance and her sister Eva, a elaborate display on the Easter Rising and many photographs/ paintings/ fragments from the Yeats family. I think I could've spent even more time exploring the house, the displays and the stunning grounds, but we simply ran out of time. It was a gorgeous day to dive into Irish history and local flora!

The hardest part of planning a trip is making choices, and Monday was my last day (boo!). I decided to get up early, again, to climb Knocknarea. This mountain is linked to Irish mythology: the cairn on top of it is supposed to be the burial place of Queen Maeve, who ruled Connacht. It was gorgeous weather (again!), which made the climb even more impressive. The views were to die for...

I didn't want to go back - down or to Belfast - but all good things must come to an end. Yeats called Sligo 'The Land of Heart's Desire'... well, I definitely can't wait to get back!

“Faeries, come take me out of this dull world,
For I would ride with you upon the wind,
Run on the top of the disheveled tide,
And dance upon the mountains like a flame.”

Weekend in Sligo

Ik had eindelijk weer eens tijd om wat meer van Ierland te verkennen, dus ging ik in mijn trouwe rode bolide westwaarts – naar County Sligo om precies te zijn. Er zijn veel regio’s die ik nog graag zou willen bezoeken, maar Sligo was al een tijdje nummer 1. Ik ben namelijk groot fan van Yeats, de dichtbundel was als eerste ingepakt. ;)

Het is zo’n drie uur rijden van Belfast naar Sligo Town, een prachtige rit door het (Noord) Ierse platteland. Tyrone en Fermanagh zijn prachtig, maar toen we in Leitrim belandden werd het helemaal een feestje. De bochtige wegen, stenen muurtjes en de bruin/geel/groene landschappen maakten mij zó ontzettend blij!

Ik had maar 2,5 dag, en de eerste middag stond in het teken van Sligo zelf. Het is een schattig plaatsje, dat je prima in één dag kunt zien. Het Yeats museum was helaas gesloten, maar ik heb even geshopt (mijn mythologieverzameling is weer aangevuld), ik ben naar de kunstgalerij geweest en ik heb genoten van rugby en muziek in de pub.

Na een relaxte avond in het hostel ging ik weer vroeg er op uit, naar Bundoran. Dit is de surf hoofdstad van Ierland en aangezien ik mezelf graag uitdaag had ik een sessie geboekt. Ik kan er kort over zijn: ik heb duidelijk mijn roeping níet gemist, haha. Ik lag meer in het water dan op het board en heb zo’n beetje de halve oceaan doorgeslikt...

Op weg naar Bundoran stopte ik even in Drumcliff, waar W.B. Yeats begraven ligt (in de schaduw van de Ben Bulben, de iconische berg in Sligo). Ook ging ik even naar Mullaghmore, een werkelijk fenomenaal strand waar ik uren zou kunnen zitten dagdromen.

Eenmaal bijgekomen van deze sportieve escapade was het weer tijd om cultureel te doen. Bij toeval kwamen we er op zaterdag achter dat het 19e -eeuwse Lissadell House haar deuren opende voor gereduceerd tarief. Dit huis barst van de geschiedenis: de Ierse revolutionair Constance Markievicz groeide hier op met haar broers en zussen, en ook W.B. Yeats bracht er aardig wat tijd door. Je mocht (helaas) geen foto’s maken in het huis, maar het had echt zo’n heerlijke Downton Abbey-vibe. Het was een prachtige dag om je onder te dompelen in geschiedenis en natuur, en we hadden eigenlijk niet genoeg tijd om de drie exposities (over Constance & haar zus Eva, de Paasopstand en Yeats), het huis en de omliggende tuinen te verkennen.

Het probleem met tripjes is dat je altijd keuzes moet maken, en de maandag was (helaas) alweer mijn laatste dag. Ik besloot er weer vroeg uit te gaan, zodat ik op mijn gemak de Knocknarea op kon gaan. Deze berg is gelinkt aan de Ierse mythologie: de ‘cairn’ bovenop de berg is de begraafplaats van Queen Medb (Maeve), die over de provincie Connacht heerste. Het was (alweer!) mooi weer, wat de klim nog indrukwekkender maakte. Wat een uitzicht…

Ik wilde eigenlijk helemaal niet meer terug (naar beneden én naar Belfast), maar aan alle goede dingen komt een eind. Yeats noemde Sligo ‘The Land of Heart’s Desire’… ik kan niet wachten om terug te gaan!

“Faeries, come take me out of this dull world,
For I would ride with you upon the wind,
Run on the top of the disheveled tide,
And dance upon the mountains like a flame.”